De nos jours, de nombreuses données spatiales d'archive ont déjà été numérisées. Cependant, il reste certains documents qui ne sont disponibles qu'en version analogique (papier, film...) ou, plus souvent, simplement scannées sans référencement. Le géoréférencement est une opération complexe (comme on le verra), qui n'est que partiellement assistée par ordinateur (reconnaissance des lieux).
Un autre enjeu important demeure la reconnaissance des informations spatiales dans des contenus textuels, par exemple le repérage et le géocodage des adresses dans des informations alphanumériques, produites par des systèmes qui ne tiennent pas compte de la géographie (saisie par les utilisateurs, numérisation simple avec OCR plus ou moins efficace).
Enfin, il existe aussi le cas où l'on crée de l'information à partir de l'observation de terrain ou en se basant sur des fonds de cartes dépassés, nous verrons donc aussi comment saisir directement de nouvelles données spatiales vectorielles dans QGIS.
Dans cette partie, nous verrons donc rapidement, avec QGIS, comment :